Di tengah peningkatan beban pajak, operator permainan di Inggris mulai menurunkan Return to Player (RTP) dalam slot online mereka. Namun, pengalaman dari Jerman menunjukkan bahwa langkah ini dapat berisiko. Peningkatan pajak biasanya mengurangi margin keuntungan, mendorong operator mencari jalan keluar. Beberapa strategi yang belakangan ini mencuat adalah pengurangan RTP untuk menyesuaikan dengan peningkatan pajak tersebut. Walaupun ini terlihat menguntungkan secara teori, dampak ekonominya tidak sesederhana yang terlihat pada pandangan awal.
Strategi pemangkasan RTP menjadi populer karena operator dapat menyediakan versi permainan berbeda dengan RTP bervariasi tanpa perlu mengubah produk utamanya. Contohnya, game dapat ditawarkan dengan RTP 96%, 94%, atau 92%. Helen Walton, salah satu pendiri G Games, menyatakan, "RTP merupakan alat harga yang kritis dan banyak operator mengandalkannya." Dia juga mengungkapkan bahwa perubahan standar RTP dari 96% ke 94%, dan kini 92% sebagai maksimum, mencerminkan perubahan dalam nilai hiburan yang ditawarkan produk tersebut.
Salah satu asumsi di balik pengurangan RTP adalah bahwa mayoritas pemain tidak menyadari atau peduli terhadap perubahan tersebut. Namun, beberapa suara dalam industri mengekspresikan keraguan. Walton berpendapat bahwa meskipun pemain mungkin tidak menghitung RTP secara rinci, mereka akan menyadari dampaknya pada saldo mereka. Dia menambahkan, "Ketika seseorang mengatakan bahwa pemain tidak menyadari perubahan kecil, itu berlawanan dengan perilaku yang kita lihat." Seorang pemain berpengalaman menambahkan, "Pemain tidak bodoh. Mereka tahu ketika dana mereka tidak cukup untuk durasi yang sama." Pengurangan RTP dapat mengubah lama permainan dan persepsi keadilan dari pengalaman bermain tersebut.
Bahaya Keterlibatan yang Semakin Berkurang
Secara finansial, menurunkan RTP memang dapat meningkatkan Pendapatan Bruto Permainan (GGR) pada awalnya. Walton mengungkapkan, "Awalnya, peningkatan GGR terlihat signifikan." Namun, ini sering kali diikuti oleh tren penurunan. "Seiring waktu, pemain menjadi sadar bahwa uang mereka tidak habis lama. Sesi permainan menjadi lebih singkat, frekuensi menurun, dan pemain bernilai tinggi kemungkinan besar mencari alternatif lain, termasuk pasar gelap." Ini menggambarkan tenggat antara margin per putaran dan nilai seumur hidup pemain. Meskipun RTP lebih rendah dapat meningkatkan margin, hal ini bisa merusak retensi dan keterlibatan pemain.
Pelajaran dari Jerman
Jerman memberikan contoh yang perlu dicermati. Pajak turnover sebesar 5,3% pada slot online menurunkan RTP menjadi sekitar 90% atau bahkan lebih rendah, jauh di bawah tingkat alami sekitar 95%. Dampaknya sangat terasa. Pasar slot berlisensi di negara ini menyusut dari sekitar €800 juta pendapatan tahunan di 2022 menjadi sekitar €470 juta pada paruh kedua 2025, sementara pasar gelap tumbuh menjadi sekitar €2 miliar. "Model RTP di Jerman bekerja dengan menyalurkan sekitar 25% permintaan slot yang ada," ungkap sebuah laporan. "Meniru strategi Jerman bukanlah langkah yang berhasil."
Inggris jelas berbeda dengan Jerman. Dengan saluran distribusi yang lebih maju dan persaingan yang lebih ketat, pengurangan RTP mungkin tidak memberikan keuntungan jangka panjang. Di pasar ini, jika satu operator menurunkan RTP, maka yang lain mungkin akan mengikuti. Jika semua mengikuti, perbedaannya akan hilang dan nilai keseluruhan akan menurun. Pertanyaan pentingnya adalah: seberapa sensitifkah para pemain Inggris terhadap perubahan ini? Jawabannya bervariasi. Pemain kasual mungkin kurang responsif terhadap perubahan kecil, namun pemain berpengalaman atau bernilai tinggi cenderung lebih peka terhadap perubahan harga.